Römische Bronzestatue, vermutlich aus der Türkei geplündert, aus dem Cleveland Museum of Art beschlagnahmt

Diese Bronzestatue wurde früher vom Cleveland Museum of Art so beschrieben, dass sie wahrscheinlich den römischen Kaiser Marcus Aurelius als Philosophen darstellt. Jetzt wird es als drapierte männliche Figur aus der Zeit um 150 bis 200 v. Chr. beschrieben. Römisch oder möglicherweise griechisch-hellenistisch. Das Cleveland Museum of Art

Welchen Preis muss ein Museum zahlen, um ein umstrittenes Kunstwerk zu behalten? Das Cleveland Museum of Art steht vor dieser Frage, nachdem eine seiner wertvollen römischen Antiquitäten beschlagnahmt wurde.

Bei dem betreffenden Werk handelt es sich um eine spektakuläre, lebensgroße, kopflose Bronzestatue eines Mannes, der ein Toga-ähnliches Gewand trägt. Es wird in jedem „Greatest Hits“-Führer des Museums erwähnt und beherbergte bis vor Kurzem die römische Skulpturengalerie, obwohl die Republik Türkei zuvor behauptet hatte, es sei geplündert worden. Das Etikett trug den Titel „Der Kaiser als Philosoph, wahrscheinlich Marcus Aurelius (reg. 161-180 n. Chr.)“ und datierte es auf kurz nach Marcus‘ Tod, „ca. 180-200 n. Chr.“ Die Online-Liste des Museums für die Statue wiederholte diese Information und fügte hinzu, dass sie aus „der Türkei, Bubon(?) (in Lykien)“ stamme. Doch in den letzten Monaten wurden die Ursprünge und die Herkunft des Werks immer genauer unter die Lupe genommen.

Erstens erneuerten Polizeibeamte sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in der Türkei ihr Interesse an den aus Bubon geraubten Kunstwerken. An dieser antiken Stätte im Südwesten der Türkei entdeckten einheimische Bauern in den 1960er Jahren eine Reihe bronzener Porträtstatuen. Trotz strenger Gesetze zum kulturellen Erbe verkauften sie die Bronzen heimlich an Antiquitätenhändler. Als die türkischen Behörden 1967 vor Ort eintrafen, waren nur noch leere Sockel und eine einzige Statue übrig, die sich jetzt in einem nahegelegenen Museum befindet. Die Sockel tragen die Namen von 14 römischen Kaisern und Kaiserinnen, darunter Marcus Aurelius. Wäre die Stätte nicht geplündert, sondern wissenschaftlich ausgegraben worden, wäre die Stätte – vielleicht ein Schrein zu Ehren der kaiserlichen Familie – eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts gewesen.

Bis vor kurzem (links) und aktuell (rechts) auf der Website des Cleveland Museum of Art aufgeführte Informationen zu den beschlagnahmten Bronze-Screenshots des Autors

Ab Mitte der 1960er Jahre tauchten auf dem internationalen Kunstmarkt ungewöhnlich viele hochwertige römische Kaiserstatuen und Porträtköpfe auf. Händler flüsterten die Geschichte der Entdeckung dieser äußerst seltenen Bronzen im Südwesten der Türkei. Zwischen den 1970er und 1990er Jahren versuchten türkische und amerikanische Wissenschaftler, die zerstreute Bubon-Gruppe zu rekonstruieren. Kürzlich hat die Abteilung für Antiquitätenhandel der Staatsanwaltschaft von Manhattan in Zusammenarbeit mit den türkischen Behörden die Ermittlungen erneuert und dabei auf früheren Arbeiten aufgebaut. Seit November 2022 wurden vier weitere Bubon-Bronzen aus öffentlichen und privaten amerikanischen Sammlungen beschlagnahmt, darunter dem Metropolitan Museum of Art und dem Fordham Museum of Greek, Etruscan and Roman Art. Diese werden in die Türkei zurückgeschickt.

Im vergangenen Frühjahr wurde die Statue von Marcus Aurelius in Cleveland außer Sichtweite gebracht. Das Museum kaufte dieses Werk 1986 vom selben Händler, Charles Lipson, der drei der vier kürzlich beschlagnahmten Stücke verkaufte. Auch es wurde immer mit Bubon in Verbindung gebracht. Tatsächlich zeigte das Museum zum Debüt der Statue im Jahr 1987 Fotografien anderer Bubon-Statuen und ein zusätzliches Bubon-Porträt, das von einem anderen Museum ausgeliehen wurde. In den Galerieetiketten und in der Pressemitteilung wurde die Gruppe als Ganzes und ihre wahrscheinliche Herkunft in einem Provinzheiligtum in der Türkei zu Ehren der römischen Kaiserfamilie erörtert. Der Kurator des Museums reiste sogar nach Bubon und veröffentlichte einen wissenschaftlichen Artikel, der diesen Kontext untersuchte.

Beschreibungen der beschlagnahmten Bronze auf der Website des Cleveland Museum of Art bis vor kurzem (links) und aktuell (rechts) Screenshots des Autors

Die jüngsten Entwicklungen negieren diesen Kontext jedoch. Das Museum entfernte nicht nur die Statue aus dem Blickfeld und der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan erließ einen Haftbefehl für ihre Beschlagnahme; Die Online-Liste der Statue wurde umgeschrieben. Die Hinweise auf Bubon, auf die Türkei und sogar auf Marcus Aurelius wurden gelöscht. Es wird jetzt einfach als „Draped Male Figure“ bezeichnet. Es gibt keine Informationen darüber, woher es kam. Das vermutete Datum ist nicht mehr die Zeit nach Marcus‘ Tod. Stattdessen wirft das Museum die Hände in die Luft und behauptet, dass es zu jedem beliebigen Zeitpunkt in einem Zeitraum von 350 Jahren, zwischen „150 v. Chr. und 200 n. Chr.“, entstanden sein könnte. Es könnte „römisch oder möglicherweise griechisch-hellenistisch“ sein. Obwohl das Museum ein eingebettetes Video mit dem Titel „Imperial Portrait“ nicht entfernt hat? In dem es um Marcus Aurelius geht, steht diese spezifischere Information in direktem Widerspruch zu der neuen schriftlichen Beschreibung der Statue, in der es heißt: „Ohne Kopf, Inschrift oder andere Attribute bleibt die Identität der dargestellten Figur unbekannt.“ Tatsächlich ist seit 1993 eine Inschrift für Marcus Aurelius in Bubon bekannt.

Es ist klar, dass diese Löschungen eine Abwehrreaktion des Museums auf Maßnahmen des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan sind. Die gewählte Strategie des Museums besteht darin, so zu tun, als hätte es keine Ahnung, was diese Statue ist, obwohl jahrzehntelange Forschung und Aufklärung das Gegenteil beweisen. Damit gibt es stillschweigend zu, dass es das Wissen über ein bedeutendes Werk der antiken Kunst lieber löschen würde, als es in das Land zurückbringen zu müssen, aus dem es gestohlen wurde. Diese Haltung stellt einen ernsthaften Kompromiss für die Ethik und Integrität des Museums dar und wird mit Sicherheit das Vertrauen der Öffentlichkeit untergraben. Das ist in der Tat ein Teufelsgeschäft.

„Das Cleveland Museum of Art nimmt Provenienzfragen sehr ernst und prüft Ansprüche auf Objekte in der Sammlung sorgfältig und verantwortungsbewusst. Aus politischen Gründen diskutiert die CMA nicht öffentlich darüber, ob ein Anspruch geltend gemacht wurde. Die CMA ist der Ansicht, dass die öffentliche Diskussion vor einer Lösung den freien und offenen Dialog zwischen den relevanten Parteien beeinträchtigt, der zum besten Ergebnis für alle Beteiligten führt.“