Ermittler beschlagnahmen „Marcus Aurelius“-Statue aus dem Cleveland Museum

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Die Staatsanwaltschaft von Manhattan sagte, die kopflose Bronze im Wert von 20 Millionen US-Dollar sei eine Darstellung des römischen Kaisers und sei aus der Türkei geraubt worden.

Von Tom Mashberg

Mit ihren wallenden Gewändern und ihrer stoischen Haltung hatte die überlebensgroße Bronzestatue, von der angenommen wird, dass sie den großen römischen Staatsmann Marcus Aurelius darstellt, seit 1986 einen Ehrenplatz in den griechischen und römischen Galerien des Cleveland Museum of Art eingenommen.

Jetzt ist die Statue nicht mehr ausgestellt und wurde aufgrund eines Haftbefehls Anfang des Monats von der Staatsanwaltschaft von Manhattan beschlagnahmt. Das Büro teilte am Donnerstag mit, dass die Beschlagnahme im Zusammenhang mit einer „laufenden strafrechtlichen Untersuchung eines Schmuggelnetzwerks mit aus der Türkei geraubten und über Manhattan geschmuggelten Antiquitäten“ stehe.

In ihrem Haftbefehl bezifferten die Ermittler den Wert der kopflosen Statue auf 20 Millionen US-Dollar und sagten, sie sei etwa 1.800 Jahre alt. Sie sagten, dass es im September nach New York transportiert werden würde.

Nach Angaben der Antiquities Trafficking Unit des Bezirksstaatsanwalts waren die beschuldigten Händler in New York stationiert, was der Einheit die rechtliche Befugnis gab, die Statue in einem anderen Staat zu beschlagnahmen, da New York der „Brennpunkt der Verschwörung“ war. Beamte wollten den Fall nicht näher erläutern.

Türkische Beamte sagten, sie hätten dem Cleveland Museum mitgeteilt, dass die Statue, die ohne Kopf 6 Fuß 4 Zoll hoch ist, in den 1960er Jahren während einer Plünderungstour an einer archäologischen Stätte in Bubon im Südwesten der Türkei gestohlen worden sei. Die Beamten sagten, das Museum habe ihre Ansprüche zurückgewiesen und erklärt, die Türkei könne keine eindeutigen Beweise für einen Diebstahl vorlegen.

Zeynep Boz, Leiterin der Abteilung zur Bekämpfung des illegalen Handels im türkischen Ministerium für Kultur und Tourismus, sagte in einer Erklärung: „Der anhaltende Streit um diese Angelegenheit hat Marcus Aurelius viel zu lange von seiner Heimatstadt getrennt.“

In einer Erklärung erklärte das Cleveland Museum, seine Politik bestehe nicht darin, öffentlich zu diskutieren, „ob überhaupt ein Anspruch erhoben wurde“, sondern dass es „Provenienzfragen sehr ernst nehme und Ansprüche auf Objekte in der Sammlung sorgfältig und verantwortungsbewusst prüfe“.

Im vergangenen Jahr hat die Antiquitätenabteilung im Rahmen ihrer Untersuchung der türkischen Plünderungsvorwürfe Artefakte im Metropolitan Museum of Art beschlagnahmt; das Museum für griechische, etruskische und römische Kunst an der Fordham University; und das Worcester Art Museum in Massachusetts.

Zu den beschlagnahmten Werken gehören Stein- und Bronzestatuen aus der Zeit, als die Türkei Teil des Römischen Reiches in einer Region war, die als Anatolien oder Kleinasien bekannt war. Die jüngste Beschlagnahmung der Einheit wurde erstmals von The Cleveland Plain Dealer gemeldet.

Der Anspruch der Türkei auf die Statue hing zum Teil davon ab, die Ermittler davon zu überzeugen, dass die Statue tatsächlich Marcus Aurelius darstellte, da auf dem Steinsockel, auf dem sie angeblich gestanden hatte, der Name dieses Kaisers eingraviert war.

Auf der Website des Cleveland Museums wurde die Statue bis vor Kurzem als „Der Kaiser als Philosoph, wahrscheinlich Marcus Aurelius (reg. 161–180 n. Chr.)“ beschrieben und hinzugefügt, dass das Objekt aus „der Türkei, Bubon(?) (in Lykien), römisch, spätes 2. Jahrhundert.“ In einer begleitenden Beschreibung schrieben sie auch, dass die Statue „wahrscheinlich Marcus Aurelius darstellt, den römischen Kaiser, der für seinen Philhellenismus und seine stoischen Schriften bekannt ist“. (Aurelius schrieb „Meditationen“, ein klassisches Werk zur stoischen Philosophie.)

Doch vor einigen Wochen entfernte das Museum die früheren Verweise auf die Türkei und Aurelius und änderte die Website wie folgt: „Drapierte männliche Figur, ca. Chr. – 200 n. Chr.“ und fügte hinzu: „römisch oder möglicherweise griechisch-hellenistisch“. Es änderte auch den Wortlaut der beigefügten Beschreibung und lautete: „Ohne Kopf, Inschrift oder andere Attribute bleibt die Identität der dargestellten Figur unbekannt.“

Auf die Änderungen angesprochen, sagte ein Museumssprecher lediglich, dass andere Informationen auf der Website, wie eine Liste mit Orten, an denen die Statue zuvor ausgestellt war, gleich geblieben seien.