Die Iowa AG appelliert an die Wiederherstellung des Non-Verbots

Die Generalstaatsanwältin von Iowa, Brenna Bird, legt Berufung gegen die Entscheidung eines Richters ein, die es Wahlbeamten ermöglicht hat, der Öffentlichkeit nicht-englischsprachiges Wahlmaterial anzubieten.

„Wir legen Berufung gegen die Entscheidung des Bezirksgerichts gegen das Büro des Außenministers ein, um die Wahlintegrität zu schützen und das Staatsrecht zu verteidigen“, sagte Bird am Mittwoch in einer schriftlichen Erklärung. „Der Iowa English Language Reaffirmation Act ist klar: Alle offiziellen Dokumente müssen auf Englisch verfasst werden – einschließlich Wählerregistrierungsformularen. Wir freuen uns darauf, unseren Fall vor Gericht zu vertreten, um das Gesetz aufrechtzuerhalten und die Integrität unserer Wahlen sicherzustellen.“

Nach dem Urteil des Bezirksgerichts vom 29. Juni ist es den Landkreisen von Iowa nach eigenem Ermessen gestattet, Bürgern nicht-englischsprachige Stimmzettel, Wählerregistrierungsformulare und Briefwahlanträge zur Verfügung zu stellen. Mit der Entscheidung wurde eine 15 Jahre alte einstweilige Verfügung aufgehoben, die zuvor die Praxis blockiert hatte.

Das Urteil des Gerichts ging aus einer Klage hervor, die im Namen der Liga der Vereinigten Lateinamerikanischen Bürger von Iowa eingereicht wurde. In der Klage wurde die Anwendung des English Language Reaffirmation Act durch den Staat auf Wahlmaterialien angefochten. Das Gesetz wurde 2002 von Gouverneur Tom Vilsack in Kraft gesetzt und schreibt vor, dass alle politischen Dokumente des Staates „in englischer Sprache verfasst sein müssen“, es sei denn, die Materialien werden als „notwendig zur Sicherung der durch die Verfassung garantierten Rechte“ erachtet.

LULAC argumentierte und ein Richter des Bezirksgerichts stimmte zu, dass das Wählen ein verfassungsmäßiges Recht sei.

Joe Henry, politischer Direktor von LULAC aus Iowa, sagte dem Iowa Capital Dispatch am Mittwoch, dass LULAC bereit sei, die Berufung des Staates anzufechten.

„Wir sind entschlossen, dagegen anzukämpfen“, sagte er. „Menschen haben ein verfassungsmäßiges Wahlrecht, und die Sprache sollte kein Hindernis für die Wahl sein.“

Er wies darauf hin, dass das Verkehrsministerium von Iowa nicht-englischsprachiges Lehrmaterial für Personen bereitstellt, die sich um einen Führerschein bewerben. Die DOT-Website bietet derzeit herunterladbare, Iowa-spezifische Fahrerhandbücher in 23 Sprachen an.

„Es ist also in Ordnung, auf diese Weise Informationsmaterialien zu erhalten, um in Iowa Autofahren zu lernen, aber irgendwie ist es nicht in Ordnung, wenn es ums Wählen geht“, sagte Henry.

Der Streit um ausschließlich englischsprachige Wahlmaterialien geht auf das Jahr 2003 zurück, als das Büro des Außenministers von Iowa damit begann, nicht-englischsprachige Wählerregistrierungsformulare online frei verfügbar zu machen. Steve King, damals ein konservatives republikanisches Mitglied der Kongressdelegation von Iowa, reichte eine Klage mit der Begründung ein, dass die Praxis gegen das English Language Reaffirmation Act des Staates verstoße. Ein Bezirksrichter stimmte zu und erließ 2008 eine einstweilige Verfügung, die es dem Außenminister untersagte, Wählerregistrierungsformulare in einer anderen Sprache als Englisch bereitzustellen.

Dabei wies das Gericht jedoch darauf hin, dass die Parteien in dem Fall eine zentrale Bestimmung des Gesetzes nicht berücksichtigt hätten, die ausdrücklich die Verwendung „jeder Sprache“ für Dokumente zulasse, die zur Sicherung der durch die Verfassung garantierten Rechte erforderlich seien. „Diese Ausnahme rechtfertigt möglicherweise die Verwendung nicht-englischer Wählerregistrierungsformulare“, stellte das Gericht fest.

Im Anschluss an dieses Urteil stellten der Außenminister und die Iowa Voter Registration Commission die Bereitstellung von Wahlmaterialien in anderen Sprachen als Englisch ein. LULAC aus Iowa erhob Einspruch und argumentierte, die Aktion sei schädlich für seine Bemühungen, Latino-Wähler zu mobilisieren. Im Juni 2021 reichte die Organisation beim Außenministerium eine Petition mit der Bitte um eine Feststellungsanordnung bezüglich der Verbreitung und Verwendung von ins Spanische übersetzten Wahlunterlagen ein.

Im September 2021 veröffentlichte das Büro des Außenministers eine einsätzige Erklärung, in der es hieß, die zuvor erlassene einstweilige Verfügung „verhindert die Verbreitung offizieller Wählerregistrierungsformulare für diesen Staat in anderen Sprachen als Englisch“.

LULAC verklagte daraufhin den Außenminister von Iowa, Paul Pate, die Wählerregistrierungskommission und vier Bezirksprüfer und forderte das Gericht auf, die einstweilige Verfügung aufzuheben und eine Feststellungsverfügung zu erlassen, in der es heißt, dass Wahlmaterialien von der Steuer ausgenommen seien.

Die Angeklagten argumentierten, dass der Oberste Gerichtshof der USA im Jahr 1959 Tests zur Beherrschung der englischen Sprache bestätigt habe, die von einigen Bundesstaaten zur Einschränkung des Wahlrechts eingesetzt wurden – er ging dabei jedoch nicht auf die Tatsache ein, dass sechs Jahre später der Voting Rights Act von 1965 die Verwendung jeglicher „Tests“ verbot oder Gerät“, um Einzelpersonen das Wahlrecht zu verweigern, einschließlich der Anforderung, dass ein potenzieller Wähler „die Fähigkeit nachweisen muss, beliebige Angelegenheiten zu lesen, zu schreiben, zu verstehen oder zu interpretieren“. Der Oberste Gerichtshof der USA hat die staatlich vorgeschriebenen Alphabetisierungstests vorgesehen und abgeschafft.

Im Juni berief sich der Richter des Bezirksgerichts Polk County, Scott D. Rosenberg, auf das Stimmrechtsgesetz, als er zugunsten von LULAC entschied, die einstweilige Verfügung aufhob und feststellte, dass Stimmmaterialien von den Beschränkungen ausgenommen seien.

Rosenberg wies die Argumente des Staates zurück und sagte, es „belaste die Glaubwürdigkeit“, zu behaupten, dass die Bereitstellung von Wahlunterlagen in einer anderen Sprache nicht erforderlich oder notwendig sei, um die durch die Verfassung garantierten Rechte zu sichern.

„Man wird kaum ein Recht finden, das in diesem Land häufiger und unerschütterlicher gelobt wird als das Wahlrecht“, schrieb Rosenberg. „Die Fähigkeit eines Menschen, an der gemeinsamen Erfahrung der Demokratie teilzuhaben, hängt von einer effektiven Kommunikation ab, sei es unter den Wählern oder zwischen der Wählerschaft und dem Staat. Iowa selbst hat eine lange Geschichte von Einwanderern, darunter auch solche, die nicht gut Englisch sprechen. Tatsächlich befasste sich der Verfassungskonvent des Staates Iowa im Jahr 1857 angesichts der großen deutschen Bevölkerung im Staat zu dieser Zeit mit einer solchen Frage. Der Konvent stimmte zu, die Übersetzung der Iowa-Verfassung ins Deutsche in Auftrag zu geben und 3.000 Exemplare zu drucken, um sie an die deutschen Einwanderer des Staates zu verteilen.“

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