Wild About Utah: Bear Lake-Kalkstein

Wenn Sie an einem sonnigen Sommertag am Aussichtspunkt über dem Bear Lake anhalten, werden Sie vielleicht genauso überrascht sein wie ich, als Sie feststellen, dass die grauen Kalksteinfelsen im Logan Canyon für die strahlend blaue Farbe des Sees verantwortlich sind. Zu den zahlreichen Informationen, die am Aussichtspunkt angezeigt werden, gehört die Tatsache, dass Regenwasser und schmelzender Schnee, wenn es durch den Kalkstein sickert, winzige Kalziumpartikel aufnimmt. Dieses Kalzium im Seewasser fungiert als „Millionen mikroskopischer Spiegel“, die die exakte Farbe des blauen Himmels widerspiegeln.

Als ich darüber nachdachte, dass Wasser durch diesen Kalkstein sickern könnte, meldete ich mich für eine Tour durch die Minnetonka-Höhlen oberhalb von St. Charles auf der Nordseite des Sees an. Vor Millionen von Jahren begann Wasser in kleine Spalten im Gestein zu sickern, sich zu größeren Rissen zu erweitern und Pfützen an tieferen Stellen zu bilden. Als der Grundwasserspiegel sank, floss das Wasser ab und hinterließ große Spalten und neun offene Räume.

Die Höhle wurde 1906 von Edward Arnell entdeckt, der auf der Jagd war und ein Moorhuhn erschoss, das knapp über einen nahegelegenen Felsvorsprung fiel. Er kletterte hinunter, um den Vogel zu bergen, und dann spürte er es: kalte Luft. Er schob ein paar Steine beiseite und fand das Loch im Hang – gerade groß genug, dass ein Mann hindurchkriechen konnte.

Er fand ein Bärenskelett in der Nähe des Eingangs, aber keine Anzeichen dafür, dass jemals zuvor Menschen in der Höhle gewesen waren.

1939 machte sich die WPA daran, den Eingang zu vergrößern. Sie haben 444 Stufen in den Fels gemeißelt und einen groben Weg zwischen den Räumen gepflastert.

Heute wird die Höhle von der Monpelier Ranger Station verwaltet, die in den Sommermonaten Führungen durch die Höhle anbietet. Als ich an der Reihe war, schlüpfte ich in meinen Kapuzenpullover, klammerte mich an das eiskalte Geländer und machte mich mit meiner Gruppe auf den Weg die rutschigen Stufen hinunter. Ein Generator hielt den Weg schwach beleuchtet und beleuchtete gleichzeitig einige der Tropfenformationen. Ich hatte Stalaktiten und Stalagmiten erwartet, war aber erfreut, auch in der Zeit eingefrorene, tropfende Wasserschichten zu sehen, die sehr an Vorhänge erinnerten. Von der Decke hingen hohle Röhren, sogenannte „Soda-Strohhalme“.

Ungefähr eine halbe Meile in der Höhle hielt uns unser Führer an und drehte uns um. Der Rest der Höhle sei den fünf Fledermausarten vorbehalten, die hier den Winter verbringen, sagte er. In der Höhle herrschen das ganze Jahr über kühle 40 Grad – eine perfekte Temperatur für überwinternde Fledermäuse, die ihre Temperatur auf fast den Gefrierpunkt senken, ihren Herzschlag von 200 auf 10 Schläge pro Minute verlangsamen und nur alle paar Minuten Luft holen.

Ich schätze, ich habe Winterschlafsäugetiere wie Fledermäuse und Bären schon immer beneidet, die fett schlafen gehen, den Winter über dösen und im Frühling dünn aufwachen.

Bevor wir uns wieder auf den Weg machten, die 444 Stufen hinaufzusteigen, hatte unser Führer noch eine Lektion für uns. Er schaltete das Licht aus, damit wir ein paar Momente völliger Dunkelheit erleben konnten.

Gerade als die Lichter wieder angingen, fiel ein Tropfen kaltes Wasser von der Höhlendecke und landete auf mir. Ich fühlte mich, als wäre ich geküsst worden.

Das ist Mary Heers und ich bin wild auf Utah.

Credits:

Fotos: Mary Heers, Fotografin. Hervorgehobenes Audio: Mit freundlicher Genehmigung und Urheberrecht Patrick Kelly, Vogelgeräusche. Mit freundlicher Genehmigung und Urheberrecht Kevin Colver und Wasser am Ende. Mit freundlicher Genehmigung von FreeSound.org, Sclolex, Mitwirkender. Text: Mary Heers, https://cca.usu.edu/files/awards /art-and-mary-heers-citation.pdfWeitere Lektüre: Lyle Bingham, https://bridgerlandaudubon.org/

Zusätzliche Lektüre

Wild About Utah, Beiträge von Mary Heers

Boling, Josh, Karst Topography, Wild About Utah, 23. November 2o2o, https://wildaboututah.org/karst-topography/

„Es handelt sich um eine Karstkalksteinhöhle, die aus Grundwasser entstanden ist, das durch Kalkstein fließt und Dolinen und unterirdische Wasserwege geformt hat.“ Minnetonka-Höhle, USDA Forest Service, US-Innenministerium, https://www.fs.usda.gov/ recarea/ctnf/recarea/?recid=70736

Broschüre zur Minnetonka-Höhle, USDA Forest Service, US-Innenministerium, 23.308.415.04/04, https://www.fs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/fsbdev3_015684.pdf

Geschichte der Minnetonka-Höhle, The Herald Journal, 6. August 2020, https://www.hjnews.com/bear_laker/history-of-minnetonka-cave/article_950c5030-d82d-11ea-9bf1-47556f110eed.html

Davis, Jim und Milligan, Mark, Warum ist Bear Lake so blau? und andere häufig gestellte Fragen, Public Information Series 96, Utah Geological Survey, Department of Natural Resources, 2011, https://ugspub.nr.utah.gov/publications/public_information/pi-96.pdf