Ukrainer-Flüchtlinge in Philly lassen sich porträtieren

Dutzende Künstler im Studio Incamminati malten Menschen, die durch den Krieg in der Ukraine vertrieben wurden. Durch den Verkauf der Porträts werden die Familien direkt unterstützt.

Porträt von Anna Bogdanyk aus Kiew, gemalt von Kerry Dunn. (Peter Crimmins/WHYY)

Im Februar 2022 schickte Slava Levytskyi seine beiden Kinder aus Odessa in der Ukraine weg, weil er befürchtete, dass die russischen Truppen, die in der Nähe manövriert hatten, letztendlich einmarschieren würden. Seine Befürchtungen erwiesen sich als richtig.

Seine Tochter Julie, 18, und sein Sohn Slava Jr., 22, flohen mit wenigen Besitztümern und kamen in Bucks County an. Die Eltern trafen kurz nach Beginn der Invasion ein.

In den letzten 18 Monaten lebte die Familie in Southampton, Pennsylvania, und versuchte, sich anzupassen. Julie, die es verpasst hatte, mit ihren Freunden in der Ukraine zum Abschlussball zu gehen, sagte, es sei schwierig, hier neue Freunde zu finden.

„Menschen sind so unterschiedlich“, sagte sie. „Ich verstehe die Amerikaner überhaupt nicht.“

Julie sprach in einem Videointerview, das letzten Mai im Studio Incamminati aufgenommen wurde, einer Kunstschule im Bok Building in Süd-Philadelphia, die Künstler in klassischer figurativer Porträtmalerei ausbildet. Im Mai und Juni lud die Schule fünf durch den Krieg vertriebene ukrainische Familien in die Schule ein, um sich porträtieren zu lassen.

Zwei Tage lang kamen die Ukrainer in die siebte Etage des Bok-Gebäudes, um stundenlang (mit Pausen alle 20 Minuten) in einer Reihe von Ateliers zu sitzen, während 40 Künstler an die Arbeit gingen. Die daraus entstandenen Porträts – insgesamt 65 – hängen im langen Flur des Studio Incamminati und können käuflich erworben werden. Die ukrainischen Familien erhalten sämtliche Erlöse aus den Verkäufen.

Das Porträtprojekt mit dem Titel „What We Face“ begann mit Michael Ballezzi, einem Studenten im vierten Jahr am Studio Incamminati, und seiner Cousine Meg Burke, die als Verbindungsperson für Familienflüchtlinge in Bucks County arbeitet. Burke erfuhr von fünf Familien, die von der Davisville Church in Southampton unterstützt wurden, und wollte Geld für Unterkunft, Bildung und medizinische Kosten sammeln.

Außerdem wollte sie den Ukrainern helfen, sich an ihre neue Heimat zu gewöhnen.

„Michael und ich waren schockiert darüber, wie sich das verbreitete“, sagte Burke. „Wir dachten, wir würden fünf Künstler und fünf Familien bekommen. Wir hatten fast 50 verschiedene Leute hier. Sogar Leute, die nicht gemalt wurden, kamen nur, um zuzusehen und ein Teil davon zu sein. Es war eine künstlerische Zusammenarbeit, die den Menschen wirklich dabei half, gesehen und gehört zu werden und ihre Geschichten zu erzählen.“

„Es ist ein kleines Klischee, aber die Augen sind ein Fenster zur Seele“, sagte Ballezzi. „Das stimmt für einen Künstler. Sie suchen nach etwas, das Sie festhalten und festhalten können. Wenn sich hinter diesen Augen eine Geschichte verbirgt, dann ja, dann kommt sie ans Licht. Ich denke, das kommt in den Bildern zum Ausdruck.“

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Die Künstler trafen Anna Bogdanyk, eine Mutter von zwei Kindern und Lehrerin aus Kiew, die Pennsylvania im Januar 2022 besuchte, ohne zu wissen, dass ein Krieg sie von der Rückkehr nach Hause abhalten würde. Sie hinterließ eine Mutter, die schließlich nach Polen floh, und einen Bruder, der in der Ukraine festsaß, bis eine Krebsdiagnose es ihm ermöglichte, zur Chemotherapie nach Deutschland zu ziehen.

Sie musste auch ihren Hund Oscar zurücklassen, einen goldenen Yorkie. Sobald die Beschränkungen für die Einfuhr von Hunden aufgehoben wurden, reiste Bogdanyk mit mehreren Flugzeugen, Zügen und Bussen durch zwei Länder in die Ukraine, um nach Kiew zu gelangen und Oscar abzuholen.

„Ich bin verrückt“, sagte sie. „Ich denke, wenn wir ein Haustier haben, ist es wie Ihr Baby. Ohne kann man nicht leben.“

Bogdanyk hat nicht vor, zurückzukehren. Mit ihren beiden Leidenschaften schlägt sie in Pennsylvania Wurzeln: Derzeit nimmt sie an Kursen an der Immaculata University teil, um ihr staatliches Pre-K-Lehrzertifikat zu erwerben, und sie hat bereits ein Lehrzertifikat für Bauchtanz erworben.

„Jetzt darf ich diesen Tanz offiziell unterrichten und nehme auch an Wettbewerben teil“, sagte Bogdanyk, die im Bauchtanz-Outfit sitzend zum Porträt kam. „Ich trete nicht in Restaurants auf. Ich trete hauptsächlich in Theatern und bei Wettbewerben auf. Es ist meine Kunst.“

Giselle Minihulova kam mit ihrer Tochter Adelina ins Studio Incamminati. Als ehemalige Fitnesstrainerin auf der Krim und Mutter von drei Kindern wurde sie auf verschiedene Arten dargestellt, von einer fotorealistischen Graphitzeichnung bis hin zu Ölgemälden, die die Lebendigkeit ihres roten Kleides einfangen.

„Sie zeigen meinen Charakter, meine Gefühle, meine Leidenschaft“, sagte sie. „Es ist sehr cool.“

Für sein Porträt achtete Slava Levytskyi darauf, ein traditionelles ukrainisches Hemd zu tragen, eine weiße Wyschywanka mit kunstvoller roter Stickerei. Sein Sohn Slava Jr. brachte seine Gitarre mit, damit er den Künstlern Musik zum Malen geben konnte.

„Diese Gitarre wurde ein Teil von mir“, sagte er. „Ich wollte mit etwas abgebildet werden, mit dem ich mein Leben sehe.“

Die Künstler waren Studenten, Lehrkräfte und Fachleute des Studio Incamminati. Da es so viele interessierte Künstler gab, wurden sie Ateliers mit bestimmten Modellen zugewiesen. Sie konnten sich nicht aussuchen, wen sie malten.

Kerry Dunn, Dozent im Studio Incamminati, wurde Julie Levytskyi zugewiesen. Er interessierte sich für ihre bunte Jacke und ihre Augen.

„Sie hat diesen sehr jugendlichen, unschuldigen Charakter an sich, gerade erst 18 geworden, also wollte ich unbedingt etwas davon einfangen“, sagte er. „In der Porträtmalerei hängt vieles von den Augen ab, vom Mund bis zu den Händen. Ich wusste, dass ihre Augen der Moment sein würden, wenn ich dieses Gemälde schaffen würde.“

Julie zögerte zunächst, weil sie glaubte, es wäre zu umständlich, mitten in einem Raum zu sitzen, umgeben von Fremden, die sie anstarrten und ihr Gesicht bemalten. Als sie letzte Woche ins Studio Incamminati zurückkehrte, um sich die Porträtausstellung anzusehen und die Künstler wiederzusehen, sagte sie, dass es sich gelohnt habe.

„Mein Bruder hat mich davon überzeugt“, sagte sie. „Jetzt sehe ich, dass ich hier draußen viele Freunde habe. Die Leute sind so unterstützend und so nett.“

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Die meisten der Porträtierten dürfen sich im Rahmen des Bundesprogramms „United for Ukraine“ in den Vereinigten Staaten aufhalten, wobei vertriebenen Ukrainern eine vorübergehende, zweijährige Bewährungsfrist gewährt wird. Während der Krieg weitergeht, schließt sich dieses Zeitfenster und die Familien müssen überlegen, was als nächstes zu tun ist.

Die Familie Levytskyi wird wahrscheinlich nicht so schnell in die Ukraine zurückkehren. Slava Sr. sagte, wenn die russische Invasion endet, werde das Land immer noch zu gefährlich sein.

„Auf unseren Feldern liegen noch viele Minen. „Viele Bomben liegen am Meer, auf den Feldern und in den Wäldern“, sagte er. „Wir sollten hier bleiben, weil ich einen sicheren Ort für meine Familie schaffen möchte.“

So sehr sie die Ukraine vermisst, so sehr ist Julie entschlossen, sich in den Staaten zurechtzufinden. Sie sagte, es werde zu schmerzhaft sein, in ein Land zurückzukehren, das sich so schnell so sehr verändert habe.

„Es wird mich wirklich, wirklich aufregen“, sagte sie. „Ich möchte als Tourist dorthin gehen. Ich möchte in meine Stadt zurückkehren, abhängen und meine Lieblingsrestaurants und -cafés besuchen, weil ich die Atmosphäre und die Atmosphäre wirklich liebe. Ich liebe die Ukraine einfach und ich liebe die Art und Weise, wie ich mich dabei gefühlt habe.“

„Eines Tages werde ich zurückkommen, um das Leben zu spüren, das ich früher hatte.“

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