Bronzestatuen offenbaren alte Heilrituale

Die gut erhaltenen Gegenstände wurden bei Ausgrabungen an einer Thermalquelle in der Toskana, Italien, entdeckt und bieten einen Einblick in medizinische Praktiken aus der etruskischen und römischen Zeit.

Die Ausgrabungen auf einem Feld direkt unterhalb der toskanischen Stadt San Casciano dei Bagni begannen im Jahr 2019. „Wir dachten, dass es hier etwas geben könnte, aber nichts Vergleichbares zu dem, was wir gefunden haben“, sagte Emanuele Mariotti, der Leiter der Ausgrabung. Gianni Cipriano für die New York Times

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Von Elisabetta Povoledo

Elisabetta Povoledo reiste nach San Casciano dei Bagni in Italien, wo die Bronzen ausgegraben wurden, und sah sie in Rom ausgestellt.

Eine Ausstellung, die am Freitag im Quirinalspalast in Rom eröffnet wurde, könnte als klassische Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär beschrieben werden.

Noch vor zehn Monaten waren viele der jetzt dort ausgestellten Bronzestatuen – kunstvoll angestrahlt und beschriftet – in dicken Schlammschichten in einem ehemaligen heiligen Becken mit Thermomineralwasser etwa auf halber Strecke zwischen Florenz und Rom versunken.

Ihre Wiederentdeckung im letzten Herbst während einer laufenden archäologischen Ausgrabung in einem Feld direkt unterhalb der toskanischen Stadt San Casciano dei Bagni sorgte weltweit für Schlagzeilen und verschaffte den Bronzen – über einen Aufenthalt im wichtigsten Restaurierungsinstitut Italiens – die seltene Ehre, im ausgestellt zu werden Präsidentenpalast.

„Es ist eine außergewöhnliche Entdeckung“, sagte Luigi La Rocca, der für Archäologie, Bildende Kunst und Landschaft zuständige Beamte des Kulturministeriums, am Donnerstag gegenüber Reportern im Palast und lobte die Vielfalt der Bronzen, ihre Qualität und ihren hohen Erhaltungsgrad.

Bei den Artefakten – die größtenteils aus dem zweiten Jahrhundert v. Chr. bis zum ersten Jahrhundert n. Chr. stammen – handelte es sich um Votivgaben, die im heiligen Becken des sogenannten Bagno Grande oder „großen Bades“ gesammelt wurden, einem Teil eines Heiligtums, das in verschiedenen Formen genutzt wurde mehr als 700 Jahre.

Etwa im ersten Jahrhundert n. Chr. schlug ein Blitz in das Gebäude ein, und der etruskischen Tradition folgend, vom Blitz getroffene Gegenstände an einem heiligen Ort zu begraben, wurden die Statuen und andere Artefakte zusammen mit einem bronzenen Blitz unter einer Schicht aus Terrakottafliesen verborgen, ein sogenanntes Ritual „fulgur conditum.“

Aufeinanderfolgende Votivgaben, meist Bronzemünzen und Pflanzen, wurden deponiert, bis das Christentum im vierten Jahrhundert n. Chr. zur offiziellen Religion des Römischen Reiches wurde. Dann wurde das Heiligtum abgebaut und seine Opfergaben erneut begraben, was zu ihrer bemerkenswerten Erhaltung beitrug.

Die Ausgrabungen, die sie freilegten, begannen im Jahr 2019, aber erst im Jahr 2020 kamen die ersten Artefakte – Inschriften, Altäre und kleine Bronzen – zum Vorschein. Letztes Jahr gruben die Archäologen tiefer in den heiligen Teich.

„Wir dachten, dass es hier etwas geben könnte, aber nichts Vergleichbares zu dem, was wir gefunden haben“, sagte Emanuele Mariotti, der Leiter der Ausgrabung, kürzlich an einem heißen Nachmittag, als er die Stätte untersuchte. „Es war wie eine Zeitkapsel, die darauf wartete, geöffnet zu werden“, fügte er hinzu.

Die Funde bieten Einblicke in antike medizinische Praktiken. Das Wasser galt bei „Etruskern, Römern, Christen und Heiden“ als heilend, sagte Mariotti. „Dies war ein Ort der Heilung, der Begegnung von Kulturen und medizinischem Wissen.“

Viele der Bronzen enthielten Inschriften aus dem Gebiet von Perugia, etwa 70 Kilometer nordöstlich von San Casciano, eine beträchtliche Reisestrecke vor mehr als 2.000 Jahren. Dies zeige, „wie komplex und nuanciert“ die kulturelle Interaktion damals war, fügte Jacopo Tabolli, der wissenschaftliche Leiter der Ausgrabungsstätte und Co-Kurator der Quirinal-Schau, hinzu.

„Die Götter haben sich verändert, aber das Wasser ist gleich geblieben“, fügte er hinzu.

Einige der Bronzen werden noch restauriert, aber viele haben es zur Ausstellung in den Quirinal geschafft. In einem Raum sind Bronzen von Armen, Füßen, Ohren und anderen Körperteilen ausgestellt, die die verschiedenen Krankheiten widerspiegeln, die in den Thermen behandelt wurden.

„Das sind einzigartig“, sagte Mariotti und blieb vor zwei Bronzetafeln stehen, die seiner Meinung nach eine „sehr genaue“ Darstellung innerer Organe zeigten. Er sagte, es gebe ähnliche Terrakotta-Beispiele, Bronzeversionen seien jedoch bisher unbekannt.

Andere Statuen stellten Götter und Göttinnen dar, aber auch Männer, Frauen und kleine Kinder, eingewickelt in Windeln. Einige waren kränklich und brauchten Heilung. Andere schienen von den Heilmitteln profitiert zu haben.

Die Thermalquellen werden noch heute wegen ihrer therapeutischen Eigenschaften genutzt, sowohl in den öffentlichen Bädern in der Nähe der archäologischen Stätte als auch in einem privaten Resort.

Für San Casciano dei Bagni, eine malerische Bergstadt, werden die antiken Funde hoffentlich neue wirtschaftliche Perspektiven eröffnen, insbesondere nach der Eröffnung eines neuen Museums im Stadtzentrum.

Anfang dieser Woche kaufte das Kulturministerium im Rahmen einer Eigentumsurkundeübertragung in Rom, an der verschiedene Behörden teilnahmen, offiziell einen Palazzo in San Casciano dei Bagni von örtlichen Geistlichen, um dort das Museum unterzubringen (Listenpreis 670.000 Euro, rund 730.000 US-Dollar) und Italiens Kulturminister Gennaro Sangiuliano versprach, „zusätzliche Ressourcen“ bereitzustellen.

Massimo Osanna, der Direktor der staatlichen Museen Italiens, sagte am Donnerstag, er hoffe, dass ein Teil des Museums nächstes Jahr fertig sein werde. „Ich bin ein Optimist“, sagte er.

„Das wird eine enorme Chance sein“, sagte Agnese Carletti, die Bürgermeisterin der Stadt. Im Anschluss an frühere Regierungen förderte und finanzierte Carlettis Rat die lokalen archäologischen Ausgrabungen, die zu den Funden führten, und bot den Archäologiestudenten, die an den Sommergrabungen teilnahmen, Unterkunft und Verpflegung.

Nächste Woche beginnt eine neue Ausgrabung, und Tabolli sagte, dass sie sich auf die Erweiterung der archäologischen Stätte konzentrieren werde, um den Kontext rund um das heilige Becken besser zu verstehen. „Wir haben die Struktur des Heiligtums rekonstruiert, aber es gibt noch viel mehr über die gesamte Anlage zu wissen, die monumental gewesen sein muss“, sagte er.

Osanna sagte, dass noch weitere Überraschungen bevorstehen könnten. „Wir wissen nicht, was das Heiligtum sonst noch zu bieten hat“, sagte er.

Elisabetta Povoledo ist eine in Rom ansässige Reporterin und schreibt seit mehr als drei Jahrzehnten über Italien. Mehr über Elisabetta Povoledo

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