Umgestürzt, gefressen, angekackt, abgeleckt, verrostet und gestohlen: Das Leben ist hart für die Schätze des Yorkshire Sculpture Park

Seine Werke von Moore, Hepworth und Gormley sind von unschätzbarem Wert. Aber sie sind gefährdet – durch giftigen Vogelkot, wandernde Baumwurzeln und 400.000 fettige Menschen. Wir verbringen einen Tag mit dem Team, um alles zu schützen

Auf einem stürmischen Hügel nahe dem Gipfel des Yorkshire Sculpture Park kommunizieren Clare Lilley und ich mit der Landschaft. Lilley, YSP-Direktorin und Chefkuratorin, hat mich durch ein Tor zu einem Werk des britischen Bildhauers Andy Goldsworthy gelockt, einer Trockenmauer, die den Stamm einer großen Linde umgibt. Im Inneren des Geheges, unter dem Blätterdach des Baumes, können wir nur das Rauschen der Blätter und das Knistern des Windes im Gras hören. Es ist kühl und ruhig. Dann entdeckt Lilley etwas auf der anderen Seite des Feldes: Eine Herde Kühe bedroht ihren Allradantrieb. „Sie lecken gerne die Fenster“, sagt sie und sieht mich dann mit aufrichtiger Sorge an. „Du hast keine Angst vor Kühen, oder? Wir können sie aus dem Weg verscheuchen.“

Hüteunterricht steht an den meisten Kunstschulen nicht auf dem Lehrplan, aber YSP ist keine durchschnittliche Galerie. Der größte Skulpturenpark seiner Art in Europa erstreckt sich über 500 Hektar hügelige Felder, Moore und Wälder in den Hügeln oberhalb von Wakefield und zeigt mehr als 100 großformatige Stücke und Installationen, fast alle modern und zeitgenössisch. Einige der Werke sind sicher in bescheidenen Innengalerien untergebracht, aber die meisten befinden sich im Freien und sind allem ausgesetzt, was das Klima Yorkshires ihnen zu bieten hat.

Als Lilley und ich herumhüpfen, kommt mir alles völlig, nun ja, natürlich vor. Eine Gruppe eckiger, humanoider Barbara-Hepworth-Bronzen gruppiert sich auf einem Hügel und sieht aus, als stünden sie schon seit prähistorischer Zeit dort (sie stammen aus dem Jahr 1970). Gehen Sie am Goldsworthy-Trockenmauergehege vorbei, das letztes Jahr errichtet wurde und einem Schafstall ähneln soll, und Sie bemerken vielleicht nicht einmal, dass es sich um Kunst handelt.

Eine solche Verbundenheit mit der Landschaft ist natürlich eine notwendige Illusion. Millionen Pfund an Skulpturen sicher und in makellosem Zustand zu halten und den Park für 400.000 Besucher pro Jahr besuchbar und zugänglich zu machen, ist eine Mammutaufgabe. „Ehrlich gesagt, das ist nichts, wofür man lernen kann“, sagt Lilley, als wir wieder in das von Kühen geschmückte Auto steigen. „Wir lernen die ganze Zeit. Es macht Spaß!"

Während wir uns auf die Suche nach einem Antony Gormley machen, erzählen mir Lilley und ihr technischer Manager Simon Skirrow einige der Herausforderungen, denen sich das Team jeden Tag gegenübersieht. Angesichts der Größe und des Gewichts großer Bronze- oder Steinskulpturen und des Geländes ist es oft schwierig, Teile zu installieren. Trotz aller Reichtümer seiner ständigen Sammlung ist ein geländegängiger Gabelstapler einer der wertvollsten Besitztümer von YSP. Die meisten Skulpturen stehen auf riesigen Betonsockeln, die in den Boden gegraben und dann mit Rasen bedeckt werden. Dies schreckt nicht nur Diebe ab, wie etwa diejenigen, die 2005 eine große Henry-Moore-Bronze aus den Gärten der Künstlerstiftung stahlen und zu Schrott einschmolzen, sondern stellt auch sicher, dass sie nicht verrutschen oder vom Wind erfasst werden (Stürme sind hier kaum unbekannt). Teile).

„Wir führen viele Gespräche mit Bauingenieuren“, sagt Skirrow. „Und Kranarbeiten, geschicktes Heben, verstehen, wo der Schwerpunkt in einem riesigen Marmorbrocken liegt – das ist eine echte Kunst.“

Ein weiterer offensichtlicher Faktor ist das Wetter. Sogar Stücke, die vorübergehend ausgestellt werden, bleiben neun Monate oder länger draußen und ertragen Temperaturen, die von weit unter dem Gefrierpunkt bis zur Rekordsommerhitze des letzten Jahres reichen, dazu Regen, Graupel, Schnee, Hagel, feuchter Nebel und alles andere. Bronze oxidiert aufgrund seines Kupfergehalts, ist aber widerstandsfähig – „Man muss einer Bronze viel Schaden zufügen, um sie abzuschreiben“, sagt Lilley fröhlich – insbesondere, wenn sie mit Schutzwachs überzogen ist, das idealerweise jährlich ausgetauscht werden sollte. Aber lackierte Stahlsplitter und -flocken und Stein sind porös, was bedeutet, dass er gefrieren und dann reißen kann.

Das Tageslicht selbst stellt ein Problem dar: Während in den meisten Innengalerien die Beleuchtungsstärke zwangsweise kontrolliert wird, ist die Kunst hier den Elementen ausgeliefert. „UV-Licht ist unglaublich zerstörerisch“, sagt Lowri Moris, einer der regelmäßigen Restauratoren von YSP, als wir einige Tage später sprechen. „Vor allem zum Malen. Offensichtlich verblasst die Farbe, aber die Chemikalien verändern sich, sodass die Farbe zerfällt. Und dann riskiert man Rost.“ Wenn ein Künstler noch lebt, kann er bei Reparaturen zu Rate gezogen werden. Bei historischen Stücken sind Restauratoren jedoch häufig auf Nachlässe angewiesen, um zu dokumentieren, wie sie hergestellt wurden und welche Oberflächen und Farben ursprünglich verwendet wurden.

Im Idealfall sollten die Dinge natürlich überhaupt nicht beschädigt werden, weshalb Museen und Galerien strenge Inspektionsroutinen für Objekte in ihrer Obhut haben. Bei YSP wird jede Arbeit täglich einer „Zustandsprüfung“ unterzogen, um Veränderungen zu überwachen, und regelmäßig gereinigt. „An einem Ort wie diesem möchte man den Überblick behalten“, sagt Skirrow unheilvoll.

Oft ist Fantasie gefragt. Die einzige Möglichkeit, Roger Hiorns' Installation Seizure aus dem Jahr 2008 – das Innere einer echten ehemaligen Sozialwohnung, deren Oberflächen mit einer dichten Schicht aus pfauenblauen Kupfersulfatkristallen bedeckt sind – makellos zu halten, besteht darin, sie sorgfältig mit Zahnbürsten zu reinigen. „Besucher bringen Schlamm, Staub, Haare und abgestorbene Haut mit“, sagt Moris. „Sie würden die Anhäufung menschlicher Materie nicht glauben.“

Einige Teile sind so konzipiert, dass sie nicht berührt werden dürfen. Ein weiteres Werk, zu dem Lilley mich begleitet, eine eigens von Heather Peak und Ivan Morison errichtete Installation, ist ein niedriger runder Holzpavillon in einem Birkenwald neben einem See. Mit der Zeit wird es zerfallen und zerfallen, bis es schließlich fast spurlos verschwindet. Die Natur wird allmählich und auf wunderbare Weise menschliche Eingriffe besiegen.

YSP ist offensichtlich ein Park, und die schiere Vielfalt der Landschaften – dichte Wälder, Seen und Flüsse, Felder mit wildem Gras, gepflegte Gärten – sind ein wesentlicher Teil der Attraktion. Aber Pflanzen sind unersättlich. Brennnesseln und anderes Unkraut, Brombeersträucher, Gräser und Efeu verschlingen alles, was lange Zeit ungepflegt bleibt. Algen und Moos haften am Stein. Baumwurzeln verschieben sich unter Skulpturen und destabilisieren diese. Die Auswirkungen der Klimakrise seien bereits spürbar, verrät Lilley: Im vergangenen Winter sorgten Sturmschäden durch sintflutartige Regenfälle für Probleme, im vergangenen Sommer war man auf der Hut vor Waldbränden.

Wenn wir die Gormley-Skulptur auf einer Lichtung tief im Wald platzieren, ist sie ein weiteres faszinierendes Beispiel dafür, wie man Kunst im Dialog mit ihrer Umgebung installiert. Eine schlanke menschliche Figur aus Gusseisen mit gelbbraunen Rostflecken ist hoch in der Luft auf dem abgesägten Baumstumpf eines toten Baumes installiert. Oder, wie sich herausstellt, eine Reihe von Bäumen. „Das letzte Mal haben Wespen den Baum von innen gefressen“, sagt Lilley. „Wir mussten mit Antony zusammenarbeiten, um einen neuen Standort auszuwählen.“

Ach ja, die Tierwelt: Davon gibt es auch jede Menge. Henry Moore forderte, dass seine Skulpturen auf Feldern aufgestellt werden, auf denen Vieh weidet, „was großartig ist, aber dann gibt es da noch das Schafproblem“, sagt Moris. Welches Problem genau? „Ihre Vliese enthalten Lanolin, und wenn sie an Skulpturen reiben, kann es die Farbe der Bronze verändern.“ Auch Fledermäuse haben Probleme verursacht, etwa als Ai Weiwei ein Nest in einem Stück entdeckte. „Der Fledermaus-Typ war ziemlich cool dabei“, sagt Lilley.

Vogelkot ist sogar noch giftiger – er hat einen hohen Säuregehalt – und Vögel, bemerkt Moris, scheinen es zu genießen, in Bäumen zu sitzen, die über unbezahlbare Kunstwerke hinausragen. „Man muss es so schnell wie möglich entfernen“, seufzt sie. „Es ist Teil des Wartungsplans.“

Nicht, dass alles planbar wäre. Als Lilley und ich aus dem Wald in eine entlegene Ecke des Parks fahren, kommen wir an einer Schar 11-Jähriger vorbei, die hier auf einem Schulausflug sind und sich mit hoher Geschwindigkeit auf einige Damien Hirsts zubewegen. Lilley winkt ihnen fröhlich zu, aber Moris geht offener auf die Gefahren ein. YSP stationiert Aufsichtspersonen an Stellen mit hohem Risiko, aber viele der Skulpturen sind unbeaufsichtigt.

„Eigentlich sind es nicht nur Kinder“, sagt Moris. „Menschen lieben Berührungen, obwohl wir versuchen, sie davon abzuhalten. Und wenn jedes Jahr 100.000 Menschen etwas berühren, hat das eine Wirkung.“ Sonnencreme an den Fingern mache die Sache noch schlimmer, fügt sie hinzu. „Es ist sehr fettig und daher schwer von porösen Oberflächen zu entfernen. Ich bin immer wieder erstaunt, dass wir es tatsächlich auf unsere Haut aufgetragen haben.“

Manche Leute können es nicht lassen, auf Skulpturen zu klettern, obwohl es ihnen verboten ist. „Wanderschuhe haben viele Metallbeschläge, die Leute tragen Jeans mit Metallnieten. Es ist so leicht, dass Dinge zerkratzt werden“, sagt Moris. Gibt es Vandalismus? „Gnädigerweise wenig“, sagt Lilley. „Die Leute neigen dazu, die Arbeit zu respektieren.“

In gewisser Weise ist das der Punkt. Jeder, mit dem ich bei YSP spreche, besteht darauf, dass es wichtig ist, den Besuchern mehr Freiheit zu gewähren, als sie in einer traditionellen Museums- oder Galerieumgebung erleben könnten. Die Beziehung zur Skulptur ist inniger, weniger ehrfurchtsvoll. Kinder in der Nähe von Elisabeth Frinks herumtoben zu lassen oder Wanderer sich für ein Selfie um Robert Indianas LOVE drängen zu lassen, ist Teil des Vergnügens, Kunst in einem solchen Kontext zu erleben. Und das Werk selbst steht im Dialog mit der sich ständig verändernden Umgebung – subtile Veränderungen von Licht und Temperatur, das unerbittliche Voranschreiten der Sonne, die raue Poesie des Wetters und der Tierwelt.

Mittlerweile sind Lilley und ich auf einem anderen Hügel. Sie erzählt mir, wie sie im Frühling unter finsteren Spätwinterwolken an diesen Ort kam und eine ihrer berühmtesten Moore-Skulpturen, Three Piece Reclining Figure No 1, sah, die sich deutlich von der Skyline abhob. „Ich bin schon so lange hier, aber so habe ich es noch nie gesehen“, sagt sie leise. „Es sah aus wie eine andere Skulptur. Ich hätte es fast nicht erkannt. Wie erstaunlich ist das?“

Yorkshire Sculpture Park, West Bretton.